六十歲的陳素珍 (化名) 蹲在苗圃旁,粗糙的雙手捧起一株剛發新芽的羅漢松,晨光透過溫室薄膜,在她花白的鬢角上鍍了一層金。她是「青野園藝」的創辦人,在這行打滾了三十多年,從一個拿鋤頭的小工做到現在管理五、六位師傅的老闆。台中烏日一帶的許多民宅庭院、社區中庭,都曾留下她親手栽種的綠意。但這幾年,老天爺像跟她開了一個殘酷的玩笑——先是去年颱風把苗圃的網室吹垮了一半,接著今年初長期乾旱,灌溉系統負荷過重,老舊馬達終於在一個深夜燒壞了。維修報價單攤在桌上,整整二十萬。而偏偏此時,她剛接了一個景觀工程,業主付款期壓在三個月後,帳戶裡剩下的錢,連下個月師傅的薪水都快湊不出。
「素珍姐,不是我要催,但下週兒子的註冊費,總不能再拖了吧?」開口的是跟了她十五年的老夥伴阿坤 (化名),這個木訥的師傅很少抱怨,這回卻連眉頭都擰成了川字。陳素珍咬著下唇,不讓眼淚掉下來。她想起當年先生過世,自己一個人扛起家計,靠的就是這雙手、這片苗圃。她從不求人,也絕不借高利貸——那些號稱「免審核」、「保證拿錢」的廣告,她看一眼就怕。但現在,二十萬的缺口像一道深溝,擋住了她整個下半輩子的生計。
就在一籌莫展時,老客戶李太太 (化名) 來買植栽,聽了她的難處,悄悄說:「素珍,你何不去一趟前站那間當舖?我先生上次週轉急用,他們幫了大忙,不是那種兄弟在走的,很正派。」陳素珍一愣。當舖?她腦中浮現的是昏暗店面、鐵窗後冷漠的臉,跟「冷冰冰」三個字直接劃上等號。但李太太補了一句:「那家的老闆娘,以前也是做生意的,懂難處。我先生說,他們真的在『救急不救窮』,利息算得清清楚楚,絕不亂來。」
抱著姑且一試的心情,陳素珍走進那扇玻璃門。沒有想像中的壓迫感,明亮的燈光下,一位約五十歲、穿著素色套裝的鑑定師吳小姐 (化名) 起身招呼。陳素珍拿出她最值錢的資產——一輛用了五年的貨車,以及幾件珍藏的台灣原生種盆景。吳小姐沒有急著估價,反而倒了杯茶,先聽她說完整個困境。當陳素珍提到那筆二十萬的設備維修款時,吳小姐點了點頭,說:「陳姐,你這種情況我們見過很多。我們就是要在最急的時候拉人一把,而不是把人推下深淵。你這些盆景和貨車,我們先用合理的市價估,但利息絕對比外面低,而且你不用擔心被騙,每筆帳都寫得明明白白。」
陳素珍心頭一熱。她不是在跟一個冰冷的機構打交道,而是在跟一個同樣懂生活艱難的人對話。最後,她用貨車和五盆樹齡超過二十年的真柏,順利取得了二十萬的週轉金。吳小姐還特別提醒:「這筆錢你拿去救急,三個月內還清,利息只按實際天數算。如果工程款下來得早,隨時可以提前還款,我們不收違約金。」